Encontrar un mecánico que realmente comprenda los sistemas de alto voltaje es el primer obstáculo. La mayoría de los técnicos de taller pasan sus carreras girando llaves en motores de combustión interna. Abra el capó de un Tesla o un Nissan LEAF y el silencio probablemente los pondrá nerviosos. No hay bloque de motor. No hay válvulas. No hay bujías. Por ahora, es probable que esté atado al concesionario para realizar controles de rutina.
Depende de la garantía. Si tienes cobertura a todo riesgo, la visita al concesionario es gratuita o económica. De lo contrario, es posible que deba pagar más por adelantado que en un taller local. Pero aquí está el giro. Incluso cuando ya no tiene garantía, el distribuidor tiene muy poco que cobrarle. El motor eléctrico es brutalmente sencillo.
La simplicidad del motor eléctrico
Un motor de combustión interna tiene cientos de piezas móviles. Pistones. Cigüeñales. Árboles de levas. Inyectores de combustible. Bombas de aceite. Todos se frotan unos contra otros. Todos se desgastan. El motor eléctrico tiene quizás seis piezas móviles. Quizás algunos rodamientos. Un rotor. Un estator. Eso es todo.
Apenas hay nada allí que se pueda romper. Cuando algo falla, normalmente se trata de un reemplazo sencillo. Para cuando caduque la garantía de cinco años, las tiendas independientes locales se habrán puesto al día. Sabrán cómo diagnosticar un inversor. Sabrán manejar el convertidor DC-DC. Los costos laborales bajarán.
Las estimaciones sugieren que el mantenimiento de rutina de un vehículo eléctrico cuesta aproximadamente un tercio de lo que se paga por un vehículo de gasolina. En un coche de gasolina se cambia el aceite cada 5.000 millas. No se cambia el aceite en un vehículo eléctrico. Giras neumáticos. Revisas el líquido de frenos. Reemplazas las escobillas del limpiaparabrisas. El motor requiere un mantenimiento trivial. La conclusión es clara: los coches eléctricos requieren considerablemente menos mantenimiento que los coches de gasolina.
Es decir, hasta que la batería empiece a gastarse.
El problema de la degradación de la batería
La mayor parte del peso, volumen y costo debajo del piso es el paquete de baterías. Es una serie de celdas de iones de litio. Es pesado. Es complejo. Es el corazón del coche.
No necesita cuidados diarios. No lo rematas. No lo enjuagues. Pero al igual que la batería de su computadora portátil o de su teléfono, se degrada. Pierde su capacidad de mantener una carga. La degradación comienza el día que sales del concesionario. Es lento. Tan lento que no lo notarás mes a mes. No muere repentinamente. Se desvanece.
¿Cuánto dura? La mayoría de las estimaciones dicen que un paquete típico de iones de litio podrá recorrer más de 100.000 millas (160.934 kilómetros) y al mismo tiempo ofrecer una autonomía de conducción decente. Podrías conducir 150.000 millas. El alcance podría caer de 150 millas a 90 millas. Podrías decidir que cargar cada tres días es demasiado complicado. Quizás decidas reemplazar el paquete.
Prepárate para desmayarte cuando veas el billete.
El costo de reemplazo
Se estima que una batería de repuesto para un Nissan LEAF cuesta alrededor de 15.000 dólares. Esa es una cifra enorme. Nissan podría incluso vender ese paquete inicialmente con pérdidas para mantener bajo el precio de etiqueta del automóvil. Es un subsidio. Una herramienta de marketing. Una forma de estimular las ventas.
El Departamento de Energía de Estados Unidos se fijó el objetivo de reducir los costos de las baterías en un 70 por ciento para 2014. El Wall Street Journal informa que muchos expertos dudan que este objetivo se haya cumplido alguna vez de manera realista. La química es cara. La fabricación es compleja. Los requisitos de seguridad son estrictos.
Es posible que obtenga algún valor de intercambio. Las células se pueden reutilizar. Alguien con un horario de conducción mínimo podría comprar un paquete usado con autonomía reducida para un proyecto de almacenamiento estacionario o un vehículo eléctrico ligero. El mercado secundario existe. Es pequeño, pero existe.
Con suerte, el precio de un paquete nuevo caerá por debajo de los $ 15 000 cuando realmente lo necesite. La química mejora. Las cadenas de suministro se optimizan.
O simplemente podrías comprar un auto nuevo.
Si posee un Tesla Roadster de 100.000 dólares, un reemplazo de batería de 15.000 dólares puede parecer una ganga. Es una fracción del precio original. ¿Pero para el comprador medio? Es una posibilidad aterradora. Un precipicio financiero inminente.
El motor te durará más. Es probable que el motor dure más que la vida útil del automóvil como medio de transporte principal. La batería es el eslabón débil. Es el componente que define la vida económica del vehículo. Conduces hasta que los neumáticos se desgastan. Conduces hasta que la carrocería se oxida. Pero conduces hasta que la autonomía cae por debajo de tu umbral. Y luego enfrentas el costo.
O te marchas.
