Ford dulunya identik dengan penarikan kembali. Merek tersebut hidup di bawah beban reputasi tersebut selama bertahun-tahun.
Sekarang, kalkulusnya berubah. Jim Farley, CEO Ford, tidak malu-malu memikirkan kesuksesan perusahaannya. Dia mengakui bahwa pabrik yang menetapkan tolok ukur kualitas saat ini tidak berada di Detroit atau Michigan. Mereka berada di Tiongkok dan Meksiko.
Maverick? Dibangun di Meksiko. Olahraga Bronco? Juga dibuat di Meksiko. Keduanya berasal dari pabrik yang secara konsisten mengungguli pabrik Amerika dalam proses manufaktur yang ketat.
Bukan berarti para pekerja Amerika kekurangan keterampilan. Budaya tempat kerja yang berbeda bereaksi terhadap perubahan proses dengan cara yang berbeda.
Keuntungan Cina dan Meksiko
Farley berterus terang kepada wartawan. Dia mengatakan pabrik di Tiongkok dan Meksiko menunjukkan tingkat kepatuhan tertinggi terhadap protokol produksi standar. Mereka juga menunjukkan keterampilan pemecahan masalah yang lebih mendalam ketika masalah muncul di pabrik.
Ini bukan tentang menyalahkan geografi. Ini tentang mengenali bagaimana perilaku manusia bersinggungan dengan protokol otomatisasi dan kendali mutu.
“Negara-negara yang berbeda mempunyai budaya dan pendekatan yang berbeda,” jelas Farley. Pendekatan-pendekatan ini dapat mempercepat peningkatan kualitas atau malah menghambatnya. Di pasar luar negeri ini, Farley mencatat, para pekerja lebih antusias menggunakan alat kecerdasan buatan.
Perangkat lunak tentu saja membantu. Namun perangkat lunak tidak dapat mengatasi masalah tersebut. Mata manusia melakukan hal itu. Dan para pekerja di Tiongkok dan Meksiko dilaporkan lebih tajam dalam hal detil saat ini.
Tidak ada pengganti bagi pekerja terampil.
Farley menegaskan AI bukanlah solusi ajaib. Kualitas yang bertahan lama masih bergantung pada karyawan berpengalaman yang menemukan potensi cacat sebelum mobil mencapai tempat dealer.
Pabrik UAW Akhirnya Membaik
Menyebut pabrik-pabrik Amerika tertinggal mungkin terasa kasar. Itu juga tidak lengkap.
Pabrik-pabrik yang diwakili oleh United Auto Workers (UAW) telah meningkatkan metrik kualitasnya dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir. Ford melonjak ke posisi teratas untuk kualitas awal di antara merek-merek utama dalam Studi Kualitas Awal J.D. Power terbaru.
Beberapa tahun yang lalu, Ford berada di posisi terbawah dalam peringkat yang sama. Saat ini, mereka berada di puncak. Hal ini merupakan hasil dari upaya agresif selama empat tahun untuk merombak cara perusahaan menangani budaya manufaktur di dalam negeri.
Namun, perbaikan tersebut masih terasa rapuh.
Ford masih menarik kembali mobilnya. Dan tidak semuanya model lama yang berdebu di gudang. Beberapa kendaraan terbaru juga mulai ditarik kembali. Hal ini menunjukkan bahwa peningkatan pabrik di Amerika, meskipun mengesankan, belum bersifat mutlak.
Impor Buatan AS Menghadapi Pengawasan
Komentar Farley mencerminkan tren yang lebih luas yang mempengaruhi semua produsen mobil dan importir Amerika.
Toyota dan Nissan baru-baru ini memperingatkan pelanggan di Jepang. Mobil yang dibuat di Amerika Serikat mungkin hadir dengan sedikit cacat kosmetik. Ketidaksempurnaan cat. Kesesuaian panel tidak rata. Permasalahan yang tidak akan luput dari perhatian para pengawas di pabrik-pabrik dalam negeri mereka, namun mungkin juga terjadi di pabrik-pabrik di Amerika.
Kelemahan ini sering kali tidak sesuai dengan ekspektasi mobil yang diproduksi di Tokyo atau Osaka. Hal ini menimbulkan pertanyaan yang tidak nyaman mengenai standar di AS.
Apakah upaya penghematan biaya produksi di Amerika Utara mengorbankan detail yang sangat teliti?
Ford berpendapat bahwa ini bukanlah situasi ini/atau. Teknologi adalah masa depan pengendalian kualitas. AI dapat memproses kumpulan data dalam jumlah besar untuk memprediksi di mana kerusakan mungkin terjadi. Namun manusia tetap menjadi pemeriksaan terakhir.
Jika pabrik-pabrik di AS dapat menggabungkan alat-alat digital baru dengan budaya pemecahan masalah yang sama dengan yang ditemukan di fasilitas-fasilitas luar negeri pilihan Farley, maka tingkat penarikan produk pada akhirnya akan turun.
Saat ini, kita berada dalam masa transisi. Jumlahnya menuju ke arah yang benar. Sentimennya masih belum cukup.
