Quieres un coche que no te deje tirado. O peor aún, en quiebra. Entonces preguntas a tus amigos. Consultas los foros. Agotas todas las conexiones sociales en busca de consejos sobre confiabilidad. ¿Aún tienes hambre de datos concretos? Mire las calificaciones automotrices de Consumer Reports.
Estas cifras provienen de cientos de miles de propietarios reales. La publicación analiza cientos de modelos. Desglosa los datos por tipo de motor y línea de equipamiento. ¿Por qué? Porque un V6 se comporta diferente que un V4. La independencia es clave. Consumer Reports no responde ante los fabricantes de automóviles. Sin presión de venta de publicidad. No hay negociaciones secundarias con Toyota o Ford. También publican los datos feos. No sólo los aspectos más destacados.
Confiabilidad a largo plazo frente a satisfacción a corto plazo
J.D. Power mide los primeros 90 días de propiedad. Sus estudios de confiabilidad del vehículo analizan automóviles de tres años. Consumer Reports tiene una visión a largo plazo. Preguntan a los suscriptores sobre los problemas de los últimos 12 meses. Desde 2006, han seguido un modelo durante 10 años. Esto es nuevo desde hace una década. Muestra cómo envejece un vehículo. No solo cómo sale del lote.
También proporcionan “confiabilidad proyectada”. Esto predice cómo se mantendrá un nuevo modelo basándose en tres años de comentarios de los propietarios. Es una bola de cristal hecha de datos de encuestas.
Los compradores de automóviles usados también tienen una herramienta específica. El “veredicto sobre coches usados” pone de relieve los principales puntos conflictivos. Las reparaciones costosas pesan más que las molestias menores. Un tablero traqueteante es molesto. Una transmisión defectuosa es una ruina financiera. La calificación prioriza esto último.
El método detrás de la locura
¿Cómo obtienen estas clasificaciones? Dos manos. Encuestas y acero.
Consumer Reports envía cuestionarios por correo anualmente. En 2009 enviaron 7 millones de encuestas. Regresaron 1,4 millones. Ese es un tamaño de muestra enorme. La encuesta está elaborada por científicos sociales. Consultan a ingenieros automotrices. Trabajan con estadísticos en el centro nacional de investigación. No es una corazonada. Es ciencia.
Los suscriptores informan problemas del año pasado. La gravedad importa. Clasifican los problemas por costo. Por riesgo de seguridad. Por modo de falla. Por tiempo sin el vehículo. Los reclamos de garantía cuentan. Los daños y perjuicios no se recuerdan. Se ignora el desgaste normal. A menos que una batería se agote en seis meses. O las pastillas de freno se desgastan en cinco mil millas. Eso es anormal. Esa es una bandera.
Pruebas en pista y conducción en el mundo real
Las encuestas tabuladas son sólo la mitad del panorama. Los ingenieros prueban los vehículos en la pista de pruebas de Consumer Reports. Cincuenta pruebas de rendimiento. Verifican las quejas del propietario con la realidad física.
Para mantener la imparcialidad, Consumers Union compra los coches de prueba. No los toman prestados de las flotas de prensa. Son dueños de ellos. Los coches chocaron inmediatamente. Almohadillas antideslizantes. Colinas rocosas para pruebas todoterreno. Giros cerrados para la evaluación del manejo.
Los ingenieros miden la aceleración. Frenado. Comodidad de marcha. Verifican las calificaciones de seguridad. Economía de combustible. Volumen de carga. Comparan los datos del seguimiento con los 1,4 millones de respuestas a la encuesta. ¿Coinciden? A veces. Muchas veces no.
Las transmisiones reciben especial atención. Los ingenieros conducen kilómetros. Calles de la ciudad. Caminos rurales. Interestatales de alta velocidad. Hacen paradas difíciles. Giros bruscos. Observan cómo responde la transmisión a los cambios de velocidad y dirección. Un crucero suave por carretera esconde una caja de cambios torpe. La pista lo revela.
Por qué son importantes ambos puntos de datos
Un lado de la ecuación no es suficiente. Un coche podría triunfar en la pista de pruebas. Tiempos de vuelta perfectos. El mejor manejo de su clase. Pero si los conductores reportan a diario problemas electrónicos constantes, las puntuaciones de la pista no significan nada. La confiabilidad consiste en vivir con la máquina. El rendimiento se trata de conducirlo.
La combinación de datos de encuestas con pruebas de rendimiento proporciona una imagen completa. Informa al consumidor. Separa la exageración del marketing de la verdad mecánica.
“La combinación de datos de confiabilidad y pruebas de rendimiento ayuda a informar a los consumidores sobre cuál es el mejor vehículo para ellos”.
Este enfoque dual elimina el ruido. Responde a las preguntas que realmente tienen los compradores. ¿Qué coches duran? ¿Qué coches conducen bien? ¿Cuales cuestan menos de poseer? Los datos proporcionan las respuestas. El resto son sólo especulaciones.
Decodificando la base de datos de confiabilidad
Estás mirando una página de modelo en el sitio web de Consumer Reports. Los datos son granulares. Profundamente. Descompone un vehículo en sus partes mecánicas y cosméticas constituyentes. Verá calificaciones para problemas importantes del motor, problemas menores del motor y la capacidad del sistema de enfriamiento para evitar que las cosas se desborden. No se trata simplemente de “¿empieza?” Se trata de las tasas de fallas mayores y menores de la transmisión y el embrague, la durabilidad del sistema de transmisión y la integridad del sistema de combustible.
Fallos eléctricos. Fallos en el control del clima. Quejas de suspensión. Problemas con los frenos. Fugas de escape. Incluso se realiza un seguimiento de la pintura, las molduras y el óxido. La integridad del cuerpo y el hardware tienen sus propios espacios. Y sí, el sistema de audio también está clasificado. Si alguna vez se le ha congelado la pantalla de información y entretenimiento al incorporarse a la autopista, sabe por qué es importante.
Pero hay un problema. Los datos no son infinitos. Consumer Reports requiere un tamaño de muestra mínimo de 100 automóviles para publicar información de confiabilidad. La mayoría de los modelos tienen miles. Pero si un automóvil no alcanza ese umbral de 100 automóviles, permanece fuera de la lista. Es un piso estadístico. En consecuencia, no verá datos para cada nivel de equipamiento o variante rara. Sin embargo, para los vendedores por volumen, la correlación entre estos puntajes de confiabilidad y las tendencias de ventas reales es sorprendente. La gente vota con sus billeteras y tiende a comprar autos que no los dejan varados.
El campo de pruebas
¿De dónde vienen estos datos? No sólo encuestas. Hay fuerza detrás de las métricas.
El Centro Nacional de Pruebas e Investigación de Consumer Reports en Yonkers, Nueva York, es el centro de pruebas de productos de consumo y educación sin fines de lucro más grande del mundo. Es un centro de diagnóstico mecánico y electrónico. Luego está la pista. La pista de pruebas de Consumer Reports en Connecticut es ampliamente reconocida como una de las mejores instalaciones de evaluación de automóviles del planeta. Se extiende por 327 acres. Es mucho pavimento para slaloms, pruebas de frenado y evaluaciones de manejo. Cuando un automóvil obtiene una puntuación alta aquí, no sólo ha sobrevivido a una encuesta; ha sobrevivido al abuso físico de un riguroso régimen de pruebas.
Acceso a los datos: niveles y controles
Necesita una suscripción para ver el informe completo. El sitio web cuesta 26 dólares al año. Es un pequeño precio por la profundidad de los datos. Pero no es necesario pagar para tener una idea general de cómo se compara un automóvil. El sitio utiliza un sistema de lista de verificación visual para los no suscriptores.
Busque el cheque rojo. Ese es el primer nivel. Significa que el vehículo tuvo un buen desempeño en todas las pruebas, tiene una confiabilidad promedio o superior al promedio y ofrece una buena protección contra choques. Fundamentalmente, no puede haberse inclinado durante la prueba de renovación del gobierno. O, si se volcara, debe tener control electrónico de estabilidad para mitigar el riesgo. Es una base para la seguridad y la competencia.
Profundiza. Busque un cheque dentro de un círculo. Este es el segundo nivel. Los requisitos aquí son más estrictos. El coche debe cumplir todos los criterios de primer nivel. Pero también debe haber sido probado por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) en pruebas de choque frontal y lateral. Y debe proporcionar una protección “muy buena” contra colisiones. Si ve la marca marcada con un círculo, es probable que el automóvil sea una de las opciones más seguras y confiables del mercado.
Cómo responden los fabricantes de automóviles a las calificaciones
Las empresas de automóviles odian las malas críticas. También aman a los buenos. Cuando un fabricante ve que su modelo está rezagado en los datos de confiabilidad de Consumer Reports, no se encoge de hombros. Los ingenieros profundizan en las áreas específicas donde el modelo se quedó corto. Modifican la suspensión. Refinan el software. Mejoran la función eléctrica. Es un proceso iterativo.
También está el impulso a la eficiencia. Hacer que los automóviles sean más “verdes” ya no es sólo una cuestión de marketing. Se trata de mejorar las millas por galón. Los fabricantes de automóviles estadounidenses han estado trabajando arduamente para cerrar la brecha con las marcas japonesas. Históricamente, los automóviles japoneses han obtenido puntuaciones más altas en estos estudios de confiabilidad. Subaru tiene un rendimiento superior constante, obteniendo puntuaciones altas en encuestas de consumidores y pruebas de manejo.
Pero el panorama está cambiando. Ford, por ejemplo, se ha centrado en mejorar la calidad de conducción, el silencio de la cabina y la confiabilidad eléctrica. Los modelos más nuevos como el Ford Flex y el F-150 han comenzado a ubicarse entre los primeros de sus clases. Sin embargo, no es una garantía. Ser japonés no significa automáticamente una puntuación alta. El Honda Element, el Mitsubishi Eclipse y el Toyota Yaris obtuvieron puntuaciones bajas en las pruebas de Consumer Reports. Incluso los gigantes pueden tropezar. La cuestión es que las calificaciones son dinámicas. Reflejan las prioridades de ingeniería actuales, no sólo el origen nacional.
Adónde ir a continuación
Si todavía estás comprando, los datos son sólo el comienzo. Puede realizar una prueba sobre cómo comprar un automóvil. Puede leer consejos sobre la compra de automóviles. O sumérjase en el aspecto financiero con artículos sobre financiación, arrendamiento y créditos fiscales para automóviles. Comprender la depreciación y cómo leer la etiqueta de la ventana es tan importante como saber si la transmisión se mantiene.
Las fuentes de estos datos son públicas. Consumer Reports publica su metodología de prueba en línea. Design News ha cubierto las instalaciones de prueba. Los informes de la industria de MSNBC y los propios archivos de Consumer Reports rastrean qué marcas están subiendo y cuáles están cayendo. La información está ahí. Sólo hay que saber buscarlo. Y en un mercado tan complejo, esa es la mitad de la batalla.
