U wilt een auto die u niet laat stranden. Of erger nog, failliet. Dus je vraagt het aan vrienden. Je controleert forums. Je put elke sociale connectie uit voor advies over betrouwbaarheid. Nog steeds hongerig naar harde data? Kijk naar de Consumer Reports Automotive Ratings.
Deze cijfers zijn afkomstig van honderdduizenden echte eigenaren. De publicatie neemt honderden modellen onder de loep. Het verdeelt de gegevens per motortype en trimlijn. Waarom? Omdat een V6 zich anders gedraagt dan een V4. Onafhankelijkheid is de sleutel. Consumer Reports geeft geen antwoord aan autofabrikanten. Geen advertentieverkoopdruk. Geen backchannel-onderhandelingen met Toyota of Ford. Ze publiceren ook de lelijke gegevens. Niet alleen de hoogtepunten.
Betrouwbaarheid op de lange termijn versus tevredenheid op de korte termijn
J.D. Power meet de eerste 90 dagen van eigendom. In hun voertuigbetrouwbaarheidsonderzoeken wordt gekeken naar auto’s van drie jaar oud. Consumer Reports kijkt naar de lange termijn. Ze vragen abonnees naar problemen van de afgelopen twaalf maanden. Sinds 2006 hebben ze een model tien jaar lang gevolgd. Dat is gloednieuw voor tien jaar oud. Het laat zien hoe een voertuig ouder wordt. Niet alleen hoe het van de boel rolt.
Ze bieden ook ‘geprojecteerde betrouwbaarheid’. Dit voorspelt hoe een nieuw model zich zal houden op basis van drie jaar feedback van eigenaren. Het is een kristallen bol gemaakt van onderzoeksgegevens.
Kopers van gebruikte auto’s hebben ook een specifiek hulpmiddel. Het ‘gebruikte-autooordeel’ legt de nadruk op grote probleemgebieden. Kostbare reparaties wegen zwaarder dan kleine ergernissen. Een ratelend streepje is vervelend. Een falende transmissie is een financiële ondergang. De rating geeft prioriteit aan het laatste.
De methode achter de waanzin
Hoe komen ze aan deze ranglijst? Twee handen. Onderzoeken en staal.
Consumer Reports mailt jaarlijks vragenlijsten. In 2009 stuurden ze 7 miljoen enquêtes. 1,4 miljoen kwamen terug. Dat is een enorme steekproefomvang. Het onderzoek is samengesteld door sociale wetenschappers. Ze raadplegen auto-ingenieurs. Ze werken samen met statistici van het nationale onderzoekscentrum. Het is geen vermoeden. Het is wetenschap.
Abonnees melden problemen van het afgelopen jaar. De ernst is belangrijk. Ze categoriseren problemen op basis van de kosten. Door veiligheidsrisico. Door de faalmodus. Tegen de tijd zonder voertuig. Garantieclaims tellen mee. Recall-schade niet. Normale slijtage wordt genegeerd. Tenzij een batterij binnen zes maanden leeg is. Of de remblokken zijn na vijfduizend kilometer versleten. Dat is abnormaal. Dat is een vlag.
Baantesten en rijden in de echte wereld
Enquêtes in tabelvorm zijn slechts de helft van het beeld. Ingenieurs testen de voertuigen op de Consumer Reports Test Track. Vijftig prestatietests. Ze verifiëren de klachten van de eigenaar met de fysieke realiteit.
Om de zaken onbevooroordeeld te houden, koopt Consumentenbond de testauto’s. Ze lenen ze niet van persvloten. Zij bezitten ze. De auto’s raakten meteen. Skid-pads. Rotsheuvels voor offroad-tests. Scherpe bochten voor beoordeling van het rijgedrag.
Ingenieurs meten de versnelling. Remmen. Rijcomfort. Ze controleren de veiligheidsbeoordelingen. Brandstofverbruik. Laadvolume. Ze vergelijken trackgegevens met de 1,4 miljoen enquêtereacties. Komen ze overeen? Soms. Vaak niet.
Transmissies krijgen speciale aandacht. Ingenieurs rijden kilometers. Stadsstraten. Landweggetjes. Hogesnelheidswegen. Ze maken harde stops. Scherpe bochten. Ze kijken hoe de transmissie reageert op snelheids- en richtingsveranderingen. Een soepele snelwegcruise verbergt een onhandige versnellingsbak. Het nummer laat het zien.
Waarom beide datapunten belangrijk zijn
Eén kant van de vergelijking is niet genoeg. Een auto zou de testbaan kunnen halen. Perfecte rondetijden. Bediening van het beste in zijn klasse. Maar als dagelijkse bestuurders voortdurend elektronische gremlins melden, betekenen de circuitscores niets. Betrouwbaarheid gaat over leven met de machine. Prestaties gaan over rijden.
Door onderzoeksgegevens te combineren met prestatietests ontstaat een compleet beeld. Zij informeert de consument. Het scheidt marketinghype van mechanische waarheid.
“De combinatie van betrouwbaarheidsgegevens en prestatietests helpt consumenten te informeren over het beste voertuig voor hen.”
Deze dubbele aanpak doorbreekt de ruis. Het geeft antwoord op de vragen die kopers daadwerkelijk hebben. Welke auto’s gaan mee? Welke auto’s rijden goed? Welke kosten het minst om te bezitten? De data bieden de antwoorden. De rest is slechts speculatie.
Het decoderen van de betrouwbaarheidsdatabase
Je staart naar een modelpagina op de Consumer Reports-website. De gegevens zijn gedetailleerd. Diep zo. Het splitst een voertuig op in de samenstellende mechanische en cosmetische onderdelen. Je ziet beoordelingen voor grote motorproblemen, kleine motorproblemen en het vermogen van het koelsysteem om te voorkomen dat alles overkookt. Het is niet alleen “begint het?” Het gaat over de grote en kleine foutpercentages van de transmissie en koppeling, de duurzaamheid van het aandrijfsysteem en de integriteit van het brandstofsysteem.
Elektrische storingen. Mislukkingen in de klimaatbeheersing. Klachten over schorsing. Remproblemen. Uitlaat lekt. Zelfs verf, bekleding en roest worden bijgehouden. Lichaamsintegriteit en hardware krijgen hun eigen slots. En ja, het audiosysteem wordt ook beoordeeld. Als je ooit een infotainmentscherm hebt gehad dat vastliep tijdens het invoegen op de snelweg, weet je waarom dat ertoe doet.
Maar er zit een addertje onder het gras. De gegevens zijn niet oneindig. Consumer Reports vereist een minimale steekproefomvang van 100 auto’s om betrouwbaarheidsinformatie te publiceren. De meeste modellen hebben duizenden. Maar als een auto de drempel van 100 auto’s niet haalt, blijft hij van de lijst. Het is een statistische bodem. Daarom ziet u niet voor elk uitrustingsniveau of elke zeldzame variant gegevens. Toch is voor de volumeverkopers de correlatie tussen deze betrouwbaarheidsscores en de daadwerkelijke verkooptrends opvallend. Mensen stemmen met hun portemonnee, en ze hebben de neiging om de auto’s te kopen die hen niet in de steek laten.
De proeftuinen
Waar komen deze gegevens vandaan? Niet alleen enquêtes. Er zit kracht achter de statistieken.
Het Consumer Reports National Testing and Research Center in Yonkers, New York, is het grootste non-profit onderwijs- en testcentrum voor consumentenproducten ter wereld. Het is een knooppunt van mechanische en elektronische diagnostiek. Dan is er het spoor. Het Consumer Reports Test Track in Connecticut wordt algemeen erkend als een van de beste auto-evaluatiefaciliteiten ter wereld. Het beslaat 327 hectare. Dat is veel bestrating voor slaloms, remtests en evaluaties van het rijgedrag. Als een auto hier een hoge score haalt, heeft hij niet alleen een onderzoek overleefd; het heeft de fysieke mishandeling van een rigoureus testregime overleefd.
Toegang tot de gegevens: niveaus en controles
Om het volledige rapport te zien, heeft u een abonnement nodig. De website kost $ 26 per jaar. Het is een kleine prijs voor de diepte van de gegevens. Maar u hoeft niet te betalen om een algemeen beeld te krijgen van hoe een auto presteert. De site maakt gebruik van een visueel checklistsysteem voor niet-abonnees.
Zoek naar het rode vinkje. Dat is het eerste niveau. Het betekent dat het voertuig in alle tests goed heeft gepresteerd, een gemiddelde tot bovengemiddelde betrouwbaarheid heeft en een goede bescherming tegen aanrijdingen biedt. Cruciaal is dat de koers niet kan zijn omgevallen tijdens de rollover-test van de overheid. Of, als het toch zou kantelen, moet het over een elektronische stabiliteitscontrole beschikken om het risico te beperken. Het is een basislijn voor veiligheid en competentie.
Ga dieper. Zoek naar een cheque in een cirkel. Dit is het tweede niveau. De eisen zijn hier strenger. De auto moet aan alle eerstelijnscriteria voldoen. Maar hij moet ook zijn getest door het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) tijdens front-offset- en side-crash-tests. En het moet een “zeer goede” crashbescherming bieden. Als u dat omcirkelde vinkje ziet, is de auto waarschijnlijk een van de veiligste en meest betrouwbare opties op de markt.
Hoe autofabrikanten reageren op de beoordelingen
Autobedrijven hebben een hekel aan slechte recensies. Ze houden ook van goede. Wanneer een fabrikant ziet dat zijn model achterblijft in de betrouwbaarheidsgegevens van Consumer Reports, halen ze niet alleen hun schouders op. Ingenieurs graven zich in de specifieke gebieden waar het model tekortschoot. Ze passen de ophanging aan. Ze verfijnen de software. Ze verbeteren de elektrische functie. Het is een iteratief proces.
Er is ook een drang naar efficiëntie. Auto’s ‘groener’ maken gaat niet alleen meer over marketing. Het gaat om het verbeteren van het aantal kilometers per gallon. Amerikaanse autofabrikanten hebben hard gewerkt om de kloof met Japanse merken te dichten. Historisch gezien scoorden Japanse auto’s hoger in deze betrouwbaarheidsstudies. Subaru presteert consistent en scoort hoog in consumentenonderzoeken en rijtesten.
Maar het landschap is aan het veranderen. Ford heeft zich bijvoorbeeld gericht op het verbeteren van de rijkwaliteit, de stilte in de cabine en de elektrische betrouwbaarheid. Nieuwere modellen zoals de Ford Flex en de F-150 beginnen aan de top van hun klasse te staan. Het is echter geen garantie. Japans zijn betekent niet automatisch een hoge score. De Honda Element, Mitsubishi Eclipse en Toyota Yaris scoorden allemaal laag in de tests van Consumer Reports. Zelfs de reuzen kunnen struikelen. Het punt is dat de beoordelingen dynamisch zijn. Ze weerspiegelen de huidige technische prioriteiten, en niet alleen de nationale oorsprong.
Waar nu heen
Als u nog steeds aan het winkelen bent, zijn de gegevens nog maar het begin. U kunt een quiz doen over het kopen van een auto. U kunt tips lezen over autoshoppen. Of duik in de financiële kant met artikelen over autofinanciering, leasing en belastingvoordelen. Het begrijpen van de afschrijving en het lezen van de raamsticker is net zo belangrijk als weten of de transmissie standhoudt.
De bronnen voor deze gegevens zijn openbaar. Consumer Reports publiceert zijn testmethodologie online. Design News heeft verslag gedaan van de testfaciliteiten. Industrierapporten uit de eigen archieven van MSNBC en Consumer Reports houden bij welke merken stijgen en welke dalen. De informatie is er. Je moet alleen weten hoe je ernaar moet zoeken. En in een markt die zo complex is, is dat het halve werk.
