La Bugatti Veyron Super Sport è una macchina che sfida la logica. Nel 2010, questo mostro a 16 cilindri raggiunse i 431,3 km/h in pista. Ha battuto il record di velocità per un’auto disponibile in commercio. Produceva 1200 cavalli. Ma l’acquirente medio che entra in una concessionaria non vedrà mai quei numeri. L’auto che hanno tirato fuori dal parcheggio era limitata elettronicamente a 257 mph (413,6 km/h). Perché? Per proteggere gli pneumatici.
Potrebbe non andare così veloce. Forse ha raggiunto le 90 miglia orarie? 130? Fino a 150? Per la maggior parte dei conducenti, queste velocità sembrano il limite superiore delle capacità umane. Tuttavia, il vero limite non è nella tua testa. E’ all’interno del computer.
Quasi tutte le auto in circolazione hanno un limitatore di velocità. Questo dispositivo, chiamato anche governatore, esegue silenziosamente la volontà del suo creatore. Funziona attraverso lo stesso sistema nervoso digitale che controlla l’iniezione di carburante e le emissioni. I sensori monitorano la tua velocità. Queste informazioni vengono fornite alla centralina del motore (ECU). L’ECU è il cervello. Controlla quasi tutto ciò che fa il motore.
Quando raggiungi un limite preimpostato, il cervello prende il sopravvento. Non si limita a ridurre la pressione del gas. Limita attivamente il flusso di aria e carburante. In alcuni casi può anche bloccare la scintilla che provoca la combustione. Puoi premere il pedale fino in fondo. Il motore potrebbe gemere. Tuttavia, l’auto non accelera affatto. Il limite superiore è determinato dal produttore. Il computer lo impone.
Non tutti i veicoli sono trattati allo stesso modo. Molti paesi richiedono limitatori di velocità per ciclomotori e camion. Nel 2011, l’NHTSA ha iniziato a considerare l’imposizione di restrizioni sui camion di grandi dimensioni. Le autovetture sono diverse. Le regole variano molto a seconda della destinazione d’uso e dell’origine dell’auto.
Le auto economiche spesso sono soggette alle restrizioni più severe. Le velocità massime sono in genere intorno alle 110 miglia orarie (177 km/h). Le auto ad alte prestazioni, soprattutto quelle europee, sono molto più costose. Importante è anche la scelta del motore. Dai un’occhiata alla Ford Mustang del 2011. Questo è un perfetto esempio di come le specifiche definiscono i limiti. I modelli V-6 sono limitati a 181,9 km/h (113 mph). V-8? La velocità sale a quasi 150 mph (241,4 km/h). E’ la stessa macchina. Limiti diversi.
Questa è una funzionalità di sicurezza mascherata da restrizione. O forse è solo uno scudo di responsabilità. In ogni caso, la prossima volta che usi un limitatore, ricorda che non si tratta di un guasto al motore. È il computer che decide che sei andato abbastanza lontano.
Il limitatore di velocità funziona attraverso sensori elettronici e il computer del motore per limitare l’aria, il carburante e le scintille per garantire che non venga superata la velocità massima specificata dal produttore.
Sebbene questa tecnologia sia vecchia, le sue applicazioni sono in continua evoluzione. Più veloce è l’auto, maggiore è il limite. Man mano che le strade diventano più sicure, il dibattito sulle restrizioni obbligatorie si intensifica. Chi decide quanto velocemente puoi guidare? Ingegneri? Il regolatore? Oppure sei tu?
La risposta è solitamente un ingegnere. E hanno già deciso.
